La primera esposa de Zeus de carácter divino fue Metis, hija de Océano y Tetis, y encarnación de la Prudencia o la Sabiduría (y en mal sentido, de la Perfidia). Según algunos tratadistas, Metis sólo estuvo asociada a Zeus para el mejor gobierno del mundo. Sea como fuere, la relación debió ser muy íntima, ya que a pesar de los continuos rechazos de ésta a Zeus, finalmente quedó embarazada. Urano y Gea, llenos de envidia, anunciaron que si Metis daba a luz un hijo varón, éste un día destronaría a Zeus, como ya sucedió con Urano y Cronos.
El padre de los dioses no lo pensó dos veces, cogió a Metis y se la tragó con la criatura que llevaba en las entrañas, asumiendo Zeus toda su sabiduría y prudencia. Al llegar la hora del parto, un violentísimo dolor de cabeza atacó a Zeus. Tan atroz era el dolor que ordenó a Hefesto, encargado de forjar las armas divinas, que le propinase un hachazo en el punto donde le dolía. Inmediatamente obedeció, y de la brecha salió una joven adulta de serena belleza, completamente armada, lanzando jubilosos gritos de victoria y blandiendo una jabalina. Se trataba de Atenea, diosa de la inteligencia y del ingenio, protectora de los guerreros y más tarde patrona de Atenas.
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